除颤仪一般有同步除颤模式和非同步除颤模式。对于所有的仪器，在默认的状态下都是非同步模式的，这是为了有利于严重心律失常患者的除颤抢救。这些严重心律失常类型包括了：室颤、室扑以及无脉性室速。此时患者丧失意识，电刺激时无须考虑患者的自主节律，可以直接给仪器选择能量充电实施除颤操作。

　　而对于房颤、房扑、室上速、室速等心律失常，患者虽有心律失常，但尚有自身节律，应使用同步除颤模式，也就是同步电复律。即电击时，复律脉冲的发放，除颤仪须与患者的心搏同步，使电刺激信号落入心室不应期中（R波起始后30ms处），以免刺激落入T波附近的心室易损期而引起室颤。

　　心源性猝死，又称心脏骤停，是心脏射血功能的突然终止，易导致脑等重要器官严重缺血、缺氧，严重时可能危及生命。约80%-90%的心脏骤停由心室纤颤引起，心室纤颤使患者心室肌细胞失去收缩能力，导致心脏无法正常射血以及血液循环停止，若持续一段时间，脑等重要器官将会严重缺氧，并导致患者死亡。

　　老年群体是糖尿病、高血压、高脂血症等慢性病得高发人群，若缺乏合理控制，糖尿病、高血压、高脂血症等慢性病将可能诱发冠心病等心血管疾病。中国不断加重的人口老龄化趋势正逐步推高心血管疾病的发病率，导致心源性猝死人数居高不下。

　　当发生心源性猝死时，目前有效的方法是在3-5分钟内（即“黄金5分钟”）使用除颤仪释放较强的电流，使心脏恢复正常窦性心律。该仪器是配备于医院内急诊室、ICU、手术室等地的除颤设备，使用者是经过专业培训的护士和医生。操作难度相对较低，使用简单，价格较低，非专业人士也可操作。